Gnome & Rhône
175 cm3 L 53 C - 1955 & 125 R 5 spéciale - 1959
Quand les utilitaires vont sur le circuit

Jusqu'en 1953, la gamme Gnome & Rhône n'est guère fournie. Elle ne comporte, en effet, que deux vélomoteurs 125 cm3, les R4B et R4C, on ne peut plus classiques. Le R4B possède un arrière rigide, le R4C une suspension coulissante : pas de quoi susciter l'enthousiasme !

Moteurs performants...
Le moteur des R4B/R4C est si compact qu'il semble impossible de loger une quatrième vitesse pour mieux exploiter le brio de la mécanique. Force est donc de créer un nouveau moteur. C'est chose faite au salon 1953 où apparaissent les 175 cm3 L53 et LC 531 en version carénée, et la 200 cm3 LX 200. Après des versions 200 cm3 carénée et trial, en octobre 1954, le 125 R5 dont le moteur est identique au 175, aux cotes près, voit le jour au printemps 1955.

...cherchent partie cycle moderne
Comme leur aîné, le R4, ces moteurs ont du tempérament : 6 ch, 9,8 ch, 10,2 ch pour 125, 175 et 200 cm3. Hélas, la partie cycle est aussi décevante que celle des trois vitesses avec ses archaïques coulisseaux arrière, ce qui n'empêche d'ailleurs pas de bon résultats en 1956 à la Côte Lapize, au 2 heures de Montlhéry ou au Critérium des Machines Sport et Série, en 175 cm3, avec Descoureaux, Court ou Heucqueville. Pourtant, au Bol d'Or 1956, les quatre Gnome d'usine ont des partie cycle à suspension arrière oscillante et acceuillent les mécaniques affûtées par l'ingénieur Bourguin. Mais les R5 spéciales doivent se contenter du vétuste cadre coulissant. Michel Baptiste, sociétaire du MCF, en tirera pourtant partie en 1959-60 à la Côte Lapize, aux coupes du Salon ou aux Premiers Pas Dunlop-BP, derniers succès sportifs de Gnome & Rhône.

Bloc-moteur monocylindre 2 temps refroidi par air 124 cm3 (55 x 52 mm) & 172,5 cm3 (60 x 61 mm) - 6 ch/5 500 tr/min (15/16 ch pour le 175 cm3 Bol d'Or 1956 préparée par Bourguin) - Lubrification par mélange - Allumage par volant magnétique - Boîte 4 rapports par sélecteur au pied droit - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Démarrage par kick - Cadre simple berceau - Suspensions av. télescopique, ar. coulissante - Pneus 600 x 65 (série) - 105 kg (série) - 85 km/h (série).

Michel Baptiste, vice-champion de France en 1960 (en vignette), présente en 1993 la Gnome & Rhône 175 L53C spéciale de 1955 de ses exploits sur le circuit de Montlhéry en 1956.