Indian
288 cm3 2,5 HP - 1903
Le "Camel bag"

A quoi tient une mode ? Souvent au fait qu'un constructeur influent la lance, quelle qu'en soit la raison. De fait, lorsque démarre la firme Indian, en 1901, son premier modèle dispose déjà d'un cylindre incliné vers l'arrière, le moteur dans son ensemble – très inspiré du De Dion français – faisant office de tube de selle. L'idée n'est pas idiote : l'ensemble est rigide, compact (surtout quand, élégamment, on installe le réservoir d'essence sur le garde-boue arrière) et l'on réalise des économies sur le cadre. Cette disposition va d'ailleurs valoir à ces monocylindres le surnom de Indian "Camel Bag"; elle sera reprise, à partir de 1907, par la plupart des twins Indian, jusqu'à 1916, et sera copiée par Reading-Standard. Même l'avènement du cadre à berceau complet, en 1909, ne remettra pas en question le monocylindre incliné vers l'arrière.

A la pointe de la technique
Dans ses premières années d'existence cette première Indian ne change guère d'apparence mais différentes cotes et cylindrées sont essayées. 288 cm3 en 1903, 213 en 1904 puis 255 ( 65,1 x 76,2 mm) en 1905. C'est d'ailleurs avec cette version 1905 qu'apparaîtra une suspension avant. On appréciera que, dès cette époque, les Indian se signalent par quelques modernismes bien sentis : transmission par chaîne de rigueur, quand l'Europe ne connaît encore que la courroie, et (dès 1905) commande séparée des gaz et de l'avance par tiges et rotules, au moyen de poignées tournantes au guidon, une disposition inaugurée, l'année précédente, par Curtiss.

Ascension météorique
Ce modèle coûtait en son temps 210 dollars. En cette année 1904, Indian n'aura fabriqué que 586 motos et, en 1905, tout juste 1000 depuis ses débuts. Indian deviendra pourtant en 1913 le plus grand constructeur de motos au monde (devant… Harley !) avec 31 950 machines produites.

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 288 cm3 - 2,5 ch - Soupapes d'admission automatique, d'échappement latérale - Carburateur Hedstrom - Lubrification à huile perdue - Allumage par pile et bobine- Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre simple berceau - Freinage ar. seulement par rétropédalage - Pneus 1,50 x 28" - 45 kg - 50 km/h.

Le cylindre incliné vers l'arrière symbolisa, pendant près de quinze ans, le monocylindre Indian. Il servit d'abord, comme ici, de tube de selle, mais perdura lorsqu'un cadre "complet" fut adopté, en 1909.