Kawasaki
400 S 3 - 1975
La coupe est pleine

Lorsque Kawasaki annonce, en 1973 le remplacement de sa formidable S2 par cette 400 S3, les fans de la 350 sont inquiets. La nouvelle saura-t-elle préserver tout le charme de l'ancienne, celle qui a révélé Patrick Pons? Leur scepticisme est d'abord justifié. La 400 s'avère immédiatement plus civilisée que la 350, sa ligne est moins personnelle, son bruit plus sage n'évoque plus une sirène, son poids supérieur gomme les sensations et les performances ne progressent guère. La 400 va pourtant s'imposer à la longue, par sa fiabilité supérieure et ses meilleures qualités routières, en freinage comme en tenue de route.

La pépinière des Français
Elle devra aussi sa réputation aux exploits que réaliseront à son guidon les jeunes loups de la Coupe de 1974 à 1978. Moto-Revue n'hésite pas en effet à soutenir à nouveau la Coupe Kawasaki lorsque la S3 est commercialisée, et toute une génération de talents va faire ses premières armes sur cette machine. Eric Saul, Christian Le Liard, Marc Fontan et P.E. Samin remportent la Coupe en 1975, 1976, 1977 et 1978, mais Christian Sarron, Thierry Espié, Bruno Le Bihan, Jean Lafond et bien d'autres vont aussi briller aux commandes de la S3.

Fin de règne
Lorsque Kawasaki retire la S3 du catalogue, fin 1978, la Coupe continue un an avec la Z 650 quatre temps, puis passe à la Z 250 twin, mais son Age d'Or, celui des tricylindres deux temps, est terminé. Plus aucun grand talent n'émergera de cette formule, qui sera suspendue fin 1982 avant de renaître en 1989.

Tricylindre 2 temps refroidi par air - 400 cm3 (57 x 52,3 mm) - 42 ch/7 000 tr/min - Distribution par la jupe du piston - Lubrification séparée - Allumage électronique - Boîte 5 rapports - Transmission par chaîne - Cadre double berceau tubulaire - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante - Frein av. à disque, ar. à tambour - Pneus av. 3,25 x 18", ar. 3,50 x 18" - 160 kg - 180 km/h.

L’une des plus aguichantes sportives de son époque, bien qu'elle n'ait pas l'aura de la 350 S2.