Yamaha
500 OW 70 - 1983
Passion de pouvoir

Kenny Roberts a mangé son pain noir avec l'OW 61 de 1982, il obtient de Yamaha pour 1983 une moto plus pragmatique. Son cahier des charges consiste à éviter les profondes remises en question des années précédentes, qui obligeaient à dégrossir la mise au point en cours de saison. Le moteur est directement dérivé de l'OW 61, mais la partie cycle est plus classique… et plus efficace. Avec cette moto homogène la saison s'annonce bien, mais un concurrent de taille se présente : le jeune Freddie Spencer et sa Honda 500 NS.

Duel de titans
On assista toute l'année à un duel de titans, incertain jusqu'au bout, entre deux champions au sommet de leur art, qui éclipsent tous leurs poursuivants. Roberts et Spencer remportent chacun six GP sur les douze que compte la saison, ne laissant que les miettes à Haslam, Katayama et Lucchinelli (Honda), Lawson (Yamaha) ou Mamola (Suzuki). Au bout du compte, et puisqu'il faut bien un vainqueur, Roberts est obligé de s'incliner par 142 points à 144, suite à une passe d'armes particulièrement chaude dans le dernier virage du GP de Suède. Lawson et la nouvelle OW 76 (une OW 70 peaufinée) vengeront Yamaha (et Roberts) dès 1984, mais on a vécu la fin d'une époque, l'émergence d'une nouvelle forme de pilotage et d'une nouvelle génération de motos.

Une défaite bien exploitée
Dès l'automne, Yamaha présente sa RD 500LC de route, qui va tenter de profiter commercialement de la dynamique des GP. Roberts va prendre, lui, le commandement de l'écurie Yamaha-Marlboro, avec succès.

4 cylindres en carré ouvert à 40° (2 vilebrequins) 2 t refroidis par eau - 499 cm3  (56 x 50,7 mm) - 130 ch/11 500 tr/min - Distributeurs rotatifs - 2 carbus double corps à boisseaux plats Ø 34 mm - Boisseaux à l'échappement - Lubrification par mélange - Allumage électronique - Boîte 6 rapports - Transmission par chaîne - Cadre à deux poutres en alu - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à leviers - 3 freins à disque - Pneus av. 3,25/4,50 x 18" ou 3,00 x 16", ar. 3,75/6,50 x 18" - 120 kg - 300 km/h.

L'OW 70 équipait Kenny Roberts, mais aussi Marc Fontan dans la structure française de Sonauto. A son guidon, le Français termina 6e du championnat du monde, tandis que Lawson (n° 27) était 4e.