Gilera
500 Saturno cross - 1956
Glorieuse échappatoire

Dérivée des modèles VT des années trente, la Saturno, née en 1940, va devenir, jusqu'à 1956-57, l'un des plus célèbres gros monocylindres de compétition italiens. En 1952, les versions de vitesse vivent leurs derniers succès et la Saturno trouve une échappatoire glorieuse en se muant en moto de cross.

Quatre titres italiens et trois français
La première expérience de la Saturno en cross, en 1948, est due à un pilote privé qui, curieusement, supprime la suspension arrière. La même année, des 500 Saturno de tourisme modifiées s'engagent aux Six Jours Internationaux de San Remo. Mais la première vraie transformation de la Saturno de vitesse en cross est due, en 1951, au spécialiste français Melioli qui modifie partie cycle et boîte de vitesses. L'usine s'en inspire, en 1952, pour réaliser sa première moto de cross qui va remporter le titre italien de 1953 à 56 et le titre français en 1954 et 55, avec Charles Molinari puis, en 1956, avec Remy Julienne, devenu par la suite le cascadeur si fameux pour ses réalisations au cinéma.

A peine différente
La Saturno de motocross, qui sera produite de 1952 à 1956, reste très proche des modèles de vitesse : même puissance, même taux de compression, même carbu, etc. Seuls changent les rapports de transmission pour permettre d'exploiter au mieux le couple du gros monocylindre. Gilera arrête officiellement la compétition en 1957 mais restera présent en enduro avec des deux temps de tourisme modifiés puis avec des modèles enduro spécifiques à partir de 1968. La marque ne revient au cross qu'en 1976, en catégorie 125 cm3.

Monocylindre 4 t - 499 cm3 (84 x 90 mm) - Cylindre et culasse en alliage léger -
38 ch/6 000 tr/min - Soupapes culbutées - Carbu Ø 35 mm - Allumage magnéto - Carter humide - Embrayage multidisque à sec - Bloc moteur-boîte 4 rapports - Transmission par chaîne - Cadre simple berceau
 ouvert - Suspensions av. télescopique,
 ar. oscillante à 2 combinés - Pneus av.
3,00 x 21", ar. 4,00 x 18" - Freins à tambours centraux - Réservoir 10 l - 125 kg

La Gilera Saturno de motocross reste la seule quatre temps cross de la grande marque italienne.