Gilera
350 & 500 Dakota - 1986
La riposte

Révolution au salon de Milan fin 1985, non seulement Gilera revient en grosse cylindrée au tout terrain dans lequel il a tant brillé dans son histoire mais la vieille marque italienne se permet d'opposer aux Japonais une moto encore plus sophistiquée que les best-sellers d'alors, Yamaha 600 XT, Ténéré et Honda XL 600 à simple ACT et refroidies par air.

Le grand style italien
Origine oblige, la nouveauté Gilera sera présentée en 350 (cylindrée favorisée en Italie) puis en 500 cm3. A mi-chemin entre les trails légers façon XT Yamaha et les Paris-Dakar Replica, la Dakota est une grande œuvre de style et innove sur maints points : le capotage de phare prolongé vers le bas pour englober la fourche, les coloris coordonnés du moteur et de la carrosserie, le réservoir dont l'avant habille le radiateur. Bien que la qualité de la réalisation ne soit pas encore au niveau des machines japonaises (cela viendra), maints détails (bientôt copiés) témoignent d'une grande recherche : la petite grille de phare, le robinet d'essence incorporé au réservoir, la trappe fermée à clé recouvrant les bouchons de remplissage d'eau et d'essence, un petit coffre arrière fermé à clé et un (vrai) porte-bagage en alliage tout disposé à recevoir un top-case.

En avance sur le Japon
La mécanique est aussi révolutionnaire avec un monocylindre à 2 ACT, avec basculeurs, 2 carbus, un balancier d'équilibrage interne, un embrayage à commande hydraulique, un étrier de frein avant à double piston, etc. Malheureusement, la réputation de Gilera n'est pas encore (re)faite en moto et son réseau de distribution est bien désuet hors de l'Italie. Les Dakota n'auront pas le succès mérité qui ne viendra qu'avec la 600 XRT qui leur fait suite en 1988.

Monocylindre 4 temps refroidi par eau - 347 cm3 (80 x 69,4 mm) - 33 ch/7 500 tr/min - Compression 9,5 à 1 - 2 ACT entraînés par courroie crantée - 2 carburateurs Ø 25 mm dont 1 à pompe de reprise - Allumage électronique - Boîte 5 rapports, sélecteur à gauche - Transmission par chaîne - Cadre simple berceau en tubes carrés, partie arrière boulonnée - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante monoamortisseur à biellettes - Débts 220 mm - Freins av. à disque Ø 250 mm, ar. à tambour - Pneus av. 3,00 x 21", ar. 4,60 x 17" -  Réservoir 22 l - 148 kg - 145 km/h.

Présentée en 350 fin 1985, la Dakota se double d'un 500 en 1986.