Gnome et Rhône nait en 1915 de la fusion de deux sociétés spécialisées dans les moteurs d’avions avec, en particulier, le moteur rotatif Gnome Omega. Dans les années 1930, elle poursuit la fabrication de moteurs en étoile pour l’aviation. Elle se distingue aussi dans la fabrication de motocyclettes dont la plus remarquable est sa moto 750 X flat twin qui battra une centaine de records mondiaux en solo et en side (136,5 km/h lors des 24 Heures) et en remporte 44 entre 1937 et 1939.

Nationalisée le 28 août 1945, Gnome & Rhône entre dans la Société Nationale d'Etudes et de Construction de Moteurs d'Aviation (S.N.E.C.M.A.) avec Avions Voisin, Bugatti et Messier. Sa reconversion est diversifiée mais la fabrication des motos se poursuit.  Gnome & Rhône a lancé en 1956 une nouvelle partie cycle avec une  suspension arrière à bras oscillant et deux,amortisseurs hydrauliques Irish qui remplacent avantageusement la suspension coulissante de la 175 L53.

Gnome et Rhône est premier au critérium national de vitesse, mais l’exploit se situe au Bol d’Or 1956 à Montlhéry.  Gnome & Rhône y engage cinq machines de série ou modifiée sur la base de la 175 L53, deux en catégorie "série" et trois en "course". Les cinq sont à l'arrivée avec les 1ère, 3e et 4e places en catégoriI "rcioshurse" et une 1ere place en "série".  Les version course sont équipées d'un carénage intégral en aluminium avec deux prises d'air pour refroidir la culasse et le cylindre. L'équipage Court/Dagan a couvert 2 299 km à 95,78 km/h de moyenne avec cette mythique numéro 40, tandis que la 175 de série a couvert 2 044km à 85,185 de moyenne. En 1957, Descoureaux et Fromont gagnent également le Bol d’Or en catégorie 175 de série, dernière victoire d’une moto française au Bol d’Or.

Cette réplique fidèle de la N° 40 (origine détruite) a été réalisée par les mécaniciens et chaudronniers du musée SAFRAN. En vignette deux vue de la n°40 pendant un ravitaillement et durant la course.