Norton
F 1 Rotative - 1990
L'éternelle résurrection

Les premières expériences de l'industrie motocycliste britannique sur le moteur Wankel remontent à 1969, lorsque BSA acquiert la licence de ce moteur et commence à dégrossir le travail sur un prototype monorotor baptisé P 41. Dès 1970, un birotor en est extrapolé, et Norton reprend le flambeau lors du regroupement sous la bannière Norton-Villiers-Triumph. Le nouveau groupe fait officiellement état de ses travaux en 1974.

Avec le soutien des marchés d'État
Malgré les vicissitudes que vit alors NVT, les études finissent par déboucher, en 1981, sur l'Interpol II (P41), une machine réservée à la police et à l'armée, dont 350 unités sont produites. La Classic (P43), sa version civile sans carénage, est disponible en série limitée à 100 exemplaires à partir de 1987, en même temps qu'apparaît une évolution dont le moteur est refroidi par eau. Cette P 52 Commander est d'abord livrée à la police, mais une variante civile (P53) est diffusée à partir de l'année suivante. En tout, 253 Commander seront fabriquées.

Promotion par la compétition
Pendant ce temps, Norton engage également cette machine originale en compétition, et avec la complicité d'un règlement britannique particulièrement tolérant, la Norton s'impose dans le championnat national F1 de 1989. Pour fêter l'événement, Norton produit aussitôt une version sportive simplement baptisée F1 (projet P 55). Cette machine se veut un haut de gamme comparable aux Bimota et autres Honda RC 30 ou Yamaha OW 01. Malgré un prix très élevé, 300 F1 sont sorties de l'usine, sans doute plus pour être collectionnées que réellement utilisées.

Birotor refroidi par eau - 588 cm3 -
95 ch/9 500 tr/min - Distribution par lumières périphériques - Lubrification séparée - Boîte à 5 rapports - Transmission par chaîne - Cadre à double poutre en aluminium - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à leviers - Freins av. à double disque, ar. à simple disque - Pneus 120/70 et
170/60 x 17" - 192 kg - 220 km/h

Après avoir surmonté des années difficiles grâce à des travaux paramilitaires, Norton peut commercialiser en 1990 une machine d'exception.