ABC
400 cm3 Version anglaise - 1920
Débuts difficiles

Révolutionnaire, l'ABC due à l'ingénieur Granville Bradshaw fait suite, en 1919, à un autre bicylindre à plat, mais disposé en long dans le cadre. Incroyable cumul d'innovations, cette ABC, produite par Sopwith Aviation, invente le moteur boxer en travers et face à la route, comme plus tard les BMW, et offre une suspension arrière oscillante fort efficace, amortie par lames de ressort, une boîte quatre vitesses, boulonnée sur le bloc-moteur, des soupapes culbutées et même un éclairage électrique en option, mais qui ne sera, semble-t-il, jamais livré. Elle atteint 113,4 km/h en 1920 à Brooklands et ses cotes internes étonnamment supercarrées, jointes à une faible inertie lui confèrent une vivacité à prendre ses tour,s stupéfiante pour l'époque avec un régime maxi d'environ 6 000 tr/mn qui ne l'est pas moins.

Trop tard, trop chère et trop fragile
Dix jours après l'Armistice, Sopwith présente l'ABC et annonce à grand renfort de publicité qu'il va en produire 10 000 par an et les vendre 70 £. Les commandes affluent mais il n'est livré, huit mois plus tard et pour 130 £, qu'une centaine d'ABC fragiles et manquant de mise au point… et ABC, qui dépose son bilan en octobre 1920, est racheté par une autre compagnie aéronautique, Bristol.

Tranfert sur le continent
Bristol, alors en négociation avec la firme française Gnome & Rhône pour lui vendre la licence d'un moteur d'avion, incluera dans le marché celle de l'ABC. Vite revue de A à Z et modifiée sur maints détails (graissage par pompe, carter d'huile supplémentaire, carburateur Zénith, fixation du moteur, boîte renforcée, etc.), l'ABC-Gnome & Rhône entamera une seconde carrière, brève mais plus brillante.

Moteur bicylindre 4 temps à plat transversal - 397 cm3 (68,5 x 54 mm) - 8 ch/5 000 tr/min - Soupapes culbutées à l'air libre - Carburateur Claudel-Hobson Ø 22 mm - Cylindres en acier tourné et culasses fonte - Graissage à huile perdue - Allumage magnéto - Éclairage électrique par dynamo en option - Boîte 4 rapports commandée par levier direct - Transmission par chaîne - Cadre double berceau faisant office de pare-cylindre - Suspensions à lames de ressort, av. à parallélogramme, ar. oscillante - Freins à tambour - Pneus à talons 3,00 x 26" - 100 km/h.

On estime qu'il a été vendu près de 1400 ABC fabriquées en Grande-Bretagne puis 1500 ABC faites en France par Gnome & Rhône.