Ducati
450 cm3 R/T - 1972
L'oiseau rare
La 450 Scrambler née en 1969 (7 ans avant la
Yamaha XT 500) était une tentative réussie de créer une moto polyvalente route/tout terrain. L'idée du concept venait de l'une des victoires en course les plus méconnues de Ducati, en 1969, quand les pilotes de désert Doug Douglas et Jim McClurg remportèrent la catégorie moto de la toute première Baja 500 au guidon, contre toute attente, d'une Ducati Desmo 350 modifiée.
Je veux une 450 pour les courses de désert qui batte les BSA, dit Berliner
Berliner, l'importateur aux États-Unis, réclame immédiatement une moto plus efficace en tout-terrain que la 450 Scrambler pour concurrencer la
BSA 441 Victor toujours sur les podiums dans les courses de désert bien que sa production se soit arrêtée en 1969. Ducati engagea Walter Reggioli, champion italien 1966 de scrambles pour aider au développement de la R/T qui entra en production à la fin de 1970 avec une machine bien différente de la Scrambler. L'équipe italienne ISDT engagea des R/T à l'épreuve de l'île de Man en 1971.
Trop tard et pas aboutie
Indéniablement séduisante, la R/T semblait aller dans la bonne direction. Malheureusement, le report de masse vers l'arrière du châssis, excellent pour les wheelings, la rendait instable à rythme soutenu. Des suspensions insuffisamment amorties et un poids à sec approchant les 130 kg n'arrangeaient rien. La 450 R/T développait environ 36 ch à 6 500 tr/min, 11 de plus que la Scrambler, et 8 de plus que la BSA Victor et la moto pesait 128 kg à sec soit 5 de moins que la Scrambler, mais au moins 12 de plus que la BSA. La révolution des motocross deux-temps légers n'arrangea rien et la Ducati est rapidement devenue difficile à vendre. De 1970 à 74, il n'en sera produit que 460 exemplaires, dont 100 pour le marché américain.
Si le moteur était identique à celui de la 450 Desmo, le cadre était entièrement différent de celui des autres monos Ducati, avec une poutre centrale à trois tubes. La 450 R/T se distinguait par une roue avant de 21" ou 19", et des tendeurs de chaîne à came escargot. Son moteur rajoutait à celui de la 450 Desmo, un décompresseur monté derrière l'arbre de renvoi conique, pour le démarrage au kick et pour arrêter le moteur, puisqu'il n'y avait pas de contacteur d'allumage. De construction monobloc à plan de joint vertical, ce moteur du type à large carter a une culasse et un cylindre en alliage chemisé. Sa cylindrée est de 435,7 cm3 avec deux soupapes et une distribution desmodromique. Les paliers principaux sont sur roulements à billes et la tête de bielle sur roulements à rouleaux.
Versions américaine et européenne
Dans sa version américaine, la moto ne disposait d'aucun équipement routier, d'un échappement court en position haute et d'un allumage par magnéto. Pour les d'autres marchés elle recevait une batterie, des éclairages, une instrumentation, une configuration différente du filtre à air et un silencieux bas. Une poignée de versions 350 cm3 non Desmo furent également construites en 1974 pour le marché intérieur. La R/T était la seule moto de motocross à utiliser des soupapes desmodromiques. À partir de 1972, elle fut disponible en Europe comme moto d'enduro homologuée, parfois appelée 450 T/S.
Moteur monocylindre 4 temps refroidi par air - 436 cm3 (86 x 76 mm) - 36ch/6500 tr/min - Distribution par simple ACT entrainé par arbre et commande desmodromique des deux soupapes - Compression 9,3:1 - Carburateur Dell'Orto VHB 29 AD - Allumage par Volant magnétique en 1972, puis batterie-Bobines puis électronique en 1974 - Batterie 6 V 13 Ah - Lubrification à carter humide - Embrayage multidisque en bain d'huile - Démarrage au kick avec décompresseur - Boite 5 vitesses sélecteur à droite - Transmissions primaire par engrenages hélicoïdaux, secondaire par chaine - Cadre simple berceau interrompu - Fourche avant Marzocchi ø 35 mm, débattement 180 mm, susp. Arrière oscillante à 2 amortisseurs Marzocchi débattement 320 mm - Freins à tambours centraux av. et ar. ø 160 x 30 mm - Empattement 1450 mm - Hauteur de selle 820 mm - Pneus 3,00 x 21", 4,00 x 18" - 128 kg (sans éclairage, ni silencieux)
La photo ci-dessus n'est ni une vue d'époque, ni une machine restaurée, mais un exceptionnel invendu découvert en 1998 à New York avec seulement quelques miles d'essai au compteur et mis aux enchères à Las Vegas en 2017.
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