Honda
90 Benly J - 1953
Fascination germanique

Soichiro Honda, de retour de son premier pèlerinage aux États-Unis en 1952, n'ira visiter l'Europe qu'en 1954, mais il est déjà fasciné par les motos allemandes, en pleine effervescence en ce début des années cinquante. Notamment les NSU, qui sont les plus évoluées du moment en matière de quatre temps. Parmi elles, la Fox, une 100 cm3 très réussie qu'il s'emploie à copier aussitôt. "Benri", en japonais, signifie "pratique", "commode". Une fois anglicisé (c'est déjà la mode !), le mot devient Benly, et Honda va employer cette appellation sur de nombreux modèles au cours des années cinquante.

Dynamique de croissance
Le premier à porter ce titre est un 90 cm3 qui sort en juin 1953. Le Benly J peut être considéré comme la première petite Japonaise sportive moderne, avec son cadre à épine dorsale, sa suspension avant télescopique, sa suspension arrière oscillante, sa mécanique totalement enclose, sa ligne à la fois légère, élégante et agressive. Le Benly J n'est pas très puissant (la NSU Fox dont Honda s'est très inspiré, affiche 5,2 ch), sa boîte à deux rapports seulement est un handicap, mais il représente un énorme pas en avant de la part de Honda. Ce modèle naît presque en même temps que l'excellente
90 Baby Lilac, et ces deux machines remarquables – l'une utilitaire, l'autre sportive – vont être indiscutablement à l'origine du grand démarrage de la moto japonaise.

Benly, appellation bien contrôlée
Dès 1954, un JA de 138 cm3 à 3 vitesses vient épauler le J, suivi encore, un an plus tard, par le 125 JB et en 1956 par le 190 JC. Le twin C 90 reprendra encore l'appellation Benly en 1958, avant d'affirmer sa propre personnalité.

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 89 cm3 (48 x 49 mm) - 3,8 ch/6 000 tr/min - Soupapes culbutées - Carrateur ø 12 mm - Lubrification par carter humide - Allumage par volant magnétique - Boîte 2 rapports - Transmission par chaîne - Cadre en tôle emboutie - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante - Freins à tambour - Pneus 2,50 x 24" - 80 kg - 65 km/h.

Honda, en 1953, a trouvé sa source d'inspiration préférée : la NSU Fox est très présente dans sa Benly J, mais sa suspension arrière (à blocs caoutchouc travaillant en torsion dans l'axe de bras oscillant) est originale. On admirera l'honnêteté de Honda qui expose, dans son musée, cette 90 Benly J aux côtés d'une NSU Fox.